Les clusters d’innovation sociale, qu’on peut désigner comme un regroupement géographique d’organisations – essentiellement de l’ESS –, varient énormément à l’échelle européenne, que ce soit par la taille, les secteurs d’activité, le mode d’organisation et les moyens financiers disponibles.  À l’occasion de cette conférence présentée par Antonio Novo Guerrero, président de l’ECA, des représentants de différents clusters à travers l’Europe ont pu s’exprimer et échanger à propos de leurs bonnes pratiques mais aussi répondre aux interrogations des participants.

Comment mettre en place un cluster d’innovation sociale ?

Pour mettre en place un tel écosystème, il est nécessaire, selon Bernard Lahure, directeur du project Ecotransfaire dans le cadre du Cluster ESS Grande-Région du Luxembourg, de commencer lentement en convainquant les parteneraires avec un petit projet afin d'instaurer une relation de confiance. Ce qui fait à la fois la force et l’originalité de ce cluster est son caractère transfrontalier. Étendus sur cinq régions (Grand-Duché de Luxembourg, Lorraine, Wallonie, Rhénanie-Palatinat, Sarre), les projets de ce cluster visent à développer l’économie circulaire, les circuits courts et l’alimentation durable, les services à la personne, l’entrepreneuriat social et la transition énergétique et citoyenne.

Pour Jan Willem Wennekes, directeur d’Impact Noord, il faut également combiner l'économie traditionnelle et l'économie sociale pour développer de nouveaux modèles commerciaux. Dans le cadre de ce cluster basé aux Pays-Bas, Jan Willem Wennekes et son équipe ont développé le concept d’entreprise dite constructive ou d’impact. L’idée est d'aider les entreprises traditionnelles à devenir des entreprises constructives et inversement, les organisations à but non lucratif à devenir des entreprises sociales. Antonio Novo Guerrero de l'ECA et Karel Vanderpoorten de la DG Grow l’ont félicité lui et son équipe pour l’ensemble du travail effectué au sein de ce cluster néerlandais qui s'est beaucoup développé depuis la crise sanitaire. Il a déjà une cinquantaine de membres en moins de deux ans et compte tripler ce nombre d'ici un an.

L'ESS représente 9% de la population active de l’Union européenne en 2017 (rapport du Comité Économique et Social Européen)

Mises en commun, les entreprises forment un écosystème, ce qui permet de faciliter les coopérations, mobiliser des compétences et déployer une stratégie plus puissante afin de progresser dans la résolution de problèmes sociaux. On assiste à la prolifération de ces écosystèmes en Europe, à travers la création de l’ECA en 2019, présents partout sur le Vieux Continent, à l’image de KASPEV, un cluster d’entrepreneuriat social situé en Serbie, un pays hors de l’Union européenne. Les clusters sont porteurs d’une nouvelle organisation socio-économique plus coopérative et durable et s’inscrivent dans la transition écologique.