C'est en 1997 que tout commence. Les habitants de Schönau, village non loin de la Forêt-Noire, sont inquiets des dangers du nucléaire (cf. Tchernobyl, Fukushima) et décident de s'approprier du réseau électrique de leur village. Après de nombreuses négociations et une lutte tenue haut la main par les habitants, ils prennent alors en main la gestion de la compagnie allemande d'élecricité qui opère alors et la transfrome en coopérative Elektrizitätswerke Schönau (EWS). Les propriétaires de la compagnie sont alors les citoyens. Ils délaissent le charbon et le nucléaire pour se tourner vers les énergies renouvelables, qu'elles soient solaires, éoliennes, hydrauliques ou au biogaz. Ces dernières, qui pourtant minoritairement utilisées, présentent de nombreux atouts puisqu'elles ne polluent pas et n'affectent pas les ressources naturelles non-renouvelables.

EWS est depuis devenue l'une des plus importantes compagnies d'électricité verte du pays. Elle alimente près de 140 000 usagers. La coopérative cherche aussi à sensibiliser les utilisateurs sur la réduction de consommation d'énergie et à promouvoir par ailleurs la cogénération ; soit la production simultanée d'électricité et de chaleur.

Une nouvelle société de distribution d'énergie verte, la StuttgartEnergy, a été créée en 2013 dans le sud de l'Allemagne en partenariat avec EWS. Ce n'est qu'un exemple parmi tant d'autres. L'Allemagne voit exploser le nombre de coopératives d'énergie propre. Une transition énergétique et citoyenne est en marche.