Partant du constat que l’ESS peine à apparaître comme une réponse globale positive, cette conférence entend interroger les participants sur les raisons pour lesquelles elle est peu perçue comme un concept mobilisateur de résistance et porteur d’alternatives.

Alors que certains soulignent que l'ESS ne construit pas de message politique clairement identifié, d'aucuns rappellent que les structures de l’ESS se sont fondées historiquement comme des mouvements associant une pluralité d’initiatives et de pratiques en une constellation organisée en réseaux avec de multiples formes de coopération. Ces derniers insistent sur les objectifs d’émancipation des travailleurs et des travailleuses, les tentatives d’organisation collective des citoyen-ne-s, la volonté de répartition plus juste des richesses, et la mise en place de gouvernances démocratiques. Selon eux ces initiatives portent donc un projet global de transformation sociale.

En revanche, la banalisation de leur image fait qu'une partie des structures de l’ESS ont fini par diluer leur projet politique fondateur dans le marché. Cette conférence entend ainsi se pencher notamment sur les confusions faites entre les termes ESS, social entreprise et social business.